सहजन (मोरिंगा ओलीफेरा लैम) एक देशी पौधा है जिसका उपयोग हजारों वर्षों से एशियाई एवं दक्षिण अफ्रीकी देशों में औषधीय प्रयोजनों के लिए किया जाता है। भारत सहजन का मुख्य उत्पादक है, अनुकूल जलवायु परिस्थितियों के कारण दक्षिणी राज्य का इसमें महत्वपूर्ण योगदान है। पौधे के विभिन्न भागों का उपयोग लोक चिकित्सा में नेत्रश्लेष्मा शोथ के उपचार के लिए और आंतों के कीड़ों को निकालने के लिए पुल्टिस के रूप में किया जाता है। गर्भवती और स्तनपान कराने वाली माताओं को दूध उत्पादन में सुधार के लिए ताजी पत्तियों का उपयोग करने की सलाह दी जाती है। सहजन को सूजन, संक्रामक रोगों, हृदय, जठरांत्र और यकृत संबंधी विकारों सहित विभिन्न स्वास्थ्य स्थितियों के लिए एक निवारक तथा उपचार एजेंट के रूप में मान्यता प्राप्त है।

इस पौधे में अपने जैवसक्रिय यौगिकों के कारण स्वास्थ्यवर्धक गुण हैं और सर्कुलर अर्थव्यवस्था तथा शून्य-अपशिष्ट नीति में इसके संभावित अनुप्रयोग हैं। इसका उपयोग कागज, जैव-जल स्पष्टीकरण और जैव-स्नेहक उत्पादन जैसे विभिन्न उद्योगों में किया जा सकता है। 100 ग्राम ताजे मोरिंगा के पत्ते एक महिला में विटामिन ए और सी की दैनिक आवश्यकता से तीन गुना अधिक और कैल्शियम की उसकी दैनिक आवश्यकता का लगभग आधा और आयरन तथा प्रोटीन की महत्वपूर्ण मात्रा को पूरा करते हैं। एक बच्चा 20 ग्राम पत्तियों से सभी आवश्यक विटामिन ए तथा सी प्राप्त कर सकता है, जबकि शुक्राणु कोशिका वृद्धि और डीएनए और आरएनए संश्लेषण के लिए पर्याप्त मात्रा में जिंक का सेवन महत्वपूर्ण है।

मोरिंगा की खेती में कई उत्पादन बाधाओं का सामना करना पड़ा, जिसके परिणामस्वरूप बाकी हिस्सों में फली विकास के चरणों के दौरान मौजूदा जलवायु परिस्थितियों के कारण अधिक उपज का नुकसान हुआ। इसलिए, सूखाग्रस्त क्षेत्रों के लिए उच्च उपज वाली किस्म की आवश्यकता है।

सहजन की किस्मों थार हर्ष और थार तेजस को भाकृअनुप-केन्द्रीय बागवानी प्रयोग केन्द्र, गोधरा, गुजरात में एकल पौधे के चयन के माध्यम से विकसित किया गया था, जिसके बाद वर्षा आधारित अर्ध-शुष्क परिस्थितियों में मूल्यांकन किया गया था। थार हर्ष एक वार्षिक किस्म है जिसमें गहरे हरे रंग की पत्तियां (54.5 सेमी लंबी और 35.2 सेमी चौड़ाई) के साथ घने पत्ते होते हैं। थार हर्ष में फल लगने की शुरुआत पीकेएम-1 (फरवरी से मार्च) की तुलना में देर से (मार्च से मई) होती है। प्रत्येक पौधा एक वर्ष में लगभग 314 फलियाँ पैदा करता है और इसकी उपज क्षमता 53-54.7 टन/ हैक्टर है। इसमें तुलनात्मक रूप से अधिक एंटीऑक्सीडेंट सामग्री दर्ज की गई है। थार हर्ष किस्म की पत्तियों और फलियों में तुलनात्मक रूप से सबसे अधिक शुष्क पदार्थ, प्रोटीन, फास्फोरस पोटेशियम, कैल्शियम, सल्फर, आयरन, मैंगनीज, जिंक और कॉपर पाया गया।

थार तेजस के पौधे 265- 318 सेमी तक बढ़ते हैं और 261.5 सेमी (पूर्व-पश्चिम) और 287.2 सेमी (उत्तर-दक्षिण) तक फैलते हैं। वर्षा आधारित अर्ध-शुष्क परिस्थितियों में इसके पौधे की ऊंचाई 2.74 मीटर, प्रति पौधा 245 फली, प्रत्येक फली का वजन 218 ग्राम, फल की लंबाई 45-48 सेमी और प्रति फली 9- 10 बीज दर्ज किए गए। साथ ही जनवरी-मार्च के दौरान फल पकते हैं। यह तुलनात्मक रूप से जल्दी खिलने वाला पौधा है और जल्दी पकने वाला फल जनवरी-मार्च के दौरान कटाई के लिए आता है। थार तेजस की पत्तियों में तुलनात्मक रूप से अधिक एंटीऑक्सीडेंट सामग्री और गतिविधियां, जैसे- एस्कॉर्बिक एसिड, कुल फिनोल, कुल फ्लेवोनोइड्स, डीपीपीएच और एफआरएपी दर्ज की गई है।  

थार हर्षा सहजन किस्म ने गुजरात, मध्य प्रदेश, राजस्थान, महाराष्ट्र, पंजाब, झारखंड, आंध्र प्रदेश, उत्तर प्रदेश और कर्नाटक में पिछले आठ वर्षों में 375 एकड़ से अधिक भूमि पर व्यावसायिक खेती तथा किचन गार्डन खेती के माध्यम से किसानों की पोषण सुरक्षा में उल्लेखनीय वृद्धि की है। गुजरात में 850 से अधिक आदिवासी किसानों को किचन गार्डनिंग के लिए रोपण सामग्री तथा बीज प्रदान किए गए, जिससे पोषण सुरक्षा को बढ़ावा मिला। वैज्ञानिकों ने सहजन तकनीक का प्रदर्शन किया और किसानों को थार हर्षा किस्म की व्यावसायिक खेती के बारे में प्रशिक्षित किया।

कजारा, पिलानी, झुंझुनू के प्रगतिशील किसान, श्री प्रेम कुमार ने जुलाई 2020 में जैविक उत्पादन के लिए व्यावसायिक रूप से फसल लगाई और 12.24 टन/ हैक्टर टेंडर फली (दूसरे वर्ष से) की कटाई की, जिसकी खेती की औसत लागत ₹ 125000/ हेक्टेयर (बीज, भूमि की तैयारी, जैविक खाद, सिंचाई, अंतर-कृषि संचालन, कटाई आदि सहित) थी। टेंडर फली का औसत बिक्री मूल्य 25-35 रुपये/ किलोग्राम के बीच है और सकल आय ₹ 306000/- से ₹ 428500/ हैक्टर/ वर्ष के बीच है। इसी तरह, इस किस्म की खेती करने वाले किसान देश में विभिन्न कृषि-जलवायु परिस्थितियों में कमोबेश एक जैसी आय प्राप्त कर रहे हैं।

इस पहल ने आस-पास के किसानों के बीच सहजन की जैविक खेती में रुचि जगाई है, जिससे संसाधन-विहीन किसानों के लिए इसकी पोषण क्षमता पर प्रकाश डाला गया है। यह फसल हरे चारे के लिए भी उपयुक्त है और जैविक/ प्राकृतिक खेती के लिए एक संभावित उम्मीदवार हो सकती है, जिससे पोषण सुरक्षा में आत्मनिर्भरता सुनिश्चित होगी।

(स्रोत: भाकृअनुप-केन्द्रीय बागवानी प्रयोग केन्द्र (आरएस), गोधरा, गुजरात)